“Amai” signifie “doux” en japonais, “chaya”, salon de thé. Ensemble, ils disent tout ce que l’adresse du jour nous promet ! Installé à Empire Square, à Curepipe, Amai Chaya est un salon de thé d’inspiration japonaise comme on n’en trouve pas ailleurs sur l’île. Croyez-nous, ce qui se passe à l’intérieur mérite qu’on s’y attarde.

L’heureux propriétaire de cette adresse est Waleed. L’idée lui est venue lors d’un voyage, ou plutôt, de plusieurs. Fan de Pokémon depuis l’enfance, c’est au fil de ses séjours au Japon que le jeune homme a découvert les izakayas, ces petits bars-restaurants où l’on se retrouve après le travail autour d’un verre et de petites assiettes. L’idée a germé là-bas. Elle a éclos ici. Ce qui en résulte est un espace volontairement petit, une dizaine de personnes tout au plus, deux tables et un espace assis au sol dans la plus pure tradition japonaise. On se déchausse, on s’installe, on se laisse porter.

Au cœur de tout, il y a le matcha. Waleed travaille exclusivement avec un grade A, une couleur verte profonde, une amertume végétale maîtrisée, une persistance en bouche qui invite à ralentir. Autour de lui, des boissons faites maison complètent la carte : jus d’hibiscus floral, jus de gingembre tonique et au yuzu, rien de superflu.

Vient ensuite le bun japonais maison, et c’est là que l’on comprend vraiment le comment du pourquoi. Un pain brioché moelleux garni de poulet teriyaki, chou râpé, carotte et sauce Kewpie. Décliné en version karaagé, croustillant en surface et juteux à cœur, il rappelle ces petites enseignes de rue tokyoïtes où l’on mange les yeux fermés de satisfaction. En dessert, les gâteaux moelleux jouent la carte de l’inattendu : Banane Nori, Chocolat Vanille, Matcha Vanille. Le nori mêlé à la banane surprend d’abord, puis convainc. C’est discret, précis, japonais dans l’âme !

Amai Chaya est aussi un espace de collection. Cartes Pokémon, figurines et produits dérivés sont disponibles à la vente sur place, une passerelle naturelle entre la culture japonaise populaire et l’art du thé. Deux univers qui, ici, coexistent sans friction. C’est ce qui rend le lieu difficile à catégoriser : ni purement salon de thé, ni boutique de trading cards, ni restaurant. Amai Chaya est avant tout le reflet d’un homme et de ce qui le passionne, traduit dans un espace que l’on a envie de retrouver.

Ouvert du lundi au jeudi jusqu’à 17h, ainsi que le samedi, c’est résolument une adresse qui ne ressemble à rien d’autre sur l’île… et c’est exactement pour ça qu’on y retourne !